
Prvá svetová vojna (1914-1918) bola globálnym konfliktom, ktorý zásadne prekreslil politickú mapu sveta, predovšetkým Európy, a priamo či nepriamo zapríčinil zánik viacerých štátnych útvarov. Konflikt, ktorý si vyžiadal milióny životov, sa oficiálne skončil podpisom Versaillskej mierovej zmluvy. Táto zmluva, uzatvorená vo Versailles 28. júna 1919, vstúpila do platnosti 10. januára 1920 a bola výsledkom šesťmesačného rokovania na Parížskej mierovej konferencii.
Koniec I. Svetovej vojny a vznik tzv. Versailleského systému sa úzko spája s Parížskou mierovou konferenciou, ktorá prebiehala od 18. januára 1919 do 10. augusta 1920. Na konferencii sa zúčastnilo 70 delegátov 27 víťazných dohodových štátov. Medzi nimi boli USA, Veľká Británia, Francúzsko, Taliansko a Japonsko. Rozhodujúci vplyv na rokovaní mala tzv. Rada desiatich (predsedovia vlád a ministri zahraničných vecí týchto štátov). Skutočne najväčší vplyv na dianie konferencie však mala až tzv. „Veľká Trojka“. Rusko, zmietané občianskou vojnou, na konferencii zastúpené nebolo.
Členovia „Veľkej Trojky“ mali rozdielne predstavy o tom, ako by sa malo s Nemeckom zaobchádzať. Tieto rozdiely pramenili z odlišných národných záujmov a skúseností z vojny.
Georges Clemenceau žiadal pre Francúzsko čo najtvrdšie potrestanie Nemecka. Sústredil sa na budovanie spojeneckého systému Francúzska v strednej Európe proti Nemecku (zmluvami s Poľskom a Česko-Slovenskom). Francúzsko malo počas vojny veľké straty na životoch (okolo 1,24 miliónov vojakov a 40 000 civilistov). Veľká časť vojny prebiehala práve na francúzskom území. Celkovo 750 000 domov a 23 000 tovární bolo zničených a bolo teda potrebné značné množstvo peňazí na ich rekonštrukciu. Clemenceau sa chcel tiež zároveň poistiť proti ďalšiemu možnému útoku Nemecka a požadoval demilitarizáciu Porýnia. Navyše požadoval, aby vojská Dohody kontrolovali more, a teda aby Francúzsko mohlo kontrolovať zámorský obchod Nemecka. Ďalej chcel značné obmedzenie nemeckej armády. Ako súčasť vojnových reparácií požadoval i kontrolu nad množstvom nemeckých tovární. Francúzsko chcelo týmito ťažkými podmienkami nie len vážne zdecimovať Nemecko, ale zároveň aj zachovať svoje veľké impérium a svoje kolónie.
Lloyd George zastupujúci Anglicko vymenil počiatočnú myšlienku „odvety“ za myšlienku „uzmierenia“ voči Nemecku. Pred vojnou bolo Nemecko tradičným obchodným partnerom Veľkej Británie a tá ani pôvodne nebola napadnutá a nebojovalo sa na jej území. Preto aj britské požiadavky na reparácie boli oveľa nižšie ako francúzske. Lloyd George sa obával, že pokiaľ všetky tvrdé francúzske podmienky budú splnené, Francúzsko sa stane nesmierne mocným v strednej Európe, čo by viedlo k nerovnováhe síl v Európe, čo si Británia neželala. Lloyd George sa taktiež obával i návrhu amerického prezidenta Woodrowa Wilsona na právo národov na sebaurčenie, lebo Británia si spolu s Francúzskom chceli zachovať svoje impériá.
Prečítajte si tiež: Vzor zmluvy o príspevku
Woodrow Wilson vychádzal pri zastupovaní záujmov USA zo svojich známych 14 bodov, ktoré publikoval ešte počas vojny v januári 1918. Tie neboli tak tvrdé ako požiadavky Francúzska a Spojeného kráľovstva Veľkej Británie. Wilson presadzoval právo národov na sebaurčenie a vytýčenie hraníc na etnickom princípe. To sa nepáčilo Francúzsku a Spojenému kráľovstvu Veľkej Británie, lebo to ohrozovalo existenciu ich impérií. Wilson pochopiteľne nemal záujem na tom, aby sa zväčšovala veľkosť Francúzska, Británie či Talianska. Na druhej strane požiadavka práva národov na sebaurčenie bola vítaná podpora pre národy túžiace po samostatnosti. Dôsledkom bolo to, že to prispelo k pádu Rakúska-Uhorska a Osmanskej ríše, spolu s vyhlásením samostatnosti nových štátov v strednej a východnej Európe ako napr. Česko-Slovenska. Wilson chcel vytvoriť Spoločnosť národov. Jej základná myšlienka bola, že ak slabší národ je napadnutý, ostatní by mu zabezpečili ochranu pred útočníkom. Spoločnosť národov mala zároveň slúžiť aj ako akýsi arbitrážny sudca medzi národmi a predchádzať tak vzniku vojen.
Výsledkom jednaní a týchto protichodných záujmov členov „Veľkej Trojky“ bol napokon „nedobrý kompromis“, keď Clemenceau bol prinútený odsúhlasiť viac-menej anglické stanovisko, takže konečný postoj k Nemecku nebol ani dostatočne tvrdý, aby znemožnil novú nemeckú agresiu, ani dostatočne veľkorysý, aby zmieril porazený národ s jeho novým postavením v Európe. Konečné podmienky Versaillskej zmluvy totiž ochromili nemeckú ekonomiku v dvadsiatych rokoch počas Povojnovej ekonomickej krízy (1918-1923) a nechali ju zraniteľnou počas zničujúcej Veľkej hospodárskej krízy v tridsiatych rokoch (1929-1933), čo umožnilo nástup nacizmu a následné prevzatie moci v Nemecku Adolfom Hitlerom.
Najdôležitejším výsledkom Parížskej mierovej konferencie bolo uzavretie mierovej zmluvy s Nemeckom 28.júna 1919 na zámku vo Versailles (tzv. Versaillská mierová zmluva). Podmienky Versaillskej zmluvy boli nasledovné:
Nemecká armáda bola obmedzená len na 100 000 mužov. Nesmela mať brannú povinnosť, žiadne tanky, žiadne ťažké delostrelectvo a žiaden Nemecký generálny štáb.
Článok 231 zmluvy (klauzula o vojnovej vine) pripisuje Nemecku a iba Nemecku zodpovednosť za straty a utrpenie štátov Dohody v priebehu vojny. Tento článok potom poskytol základ pre vojnové reparácie, ktorých celková suma bola určená komisiou zastupujúcou štáty Dohody. V januári 1921 boli reparácie vyčíslené na 269 miliárd mariek, čo aj väčšina vtedajších nezávislých ekonómov považovala za veľmi prehnané. Neskôr v tom istom roku bola preto čiastka znížená na 132 miliárd mariek, čo však stále väčšine nemeckých vyjednávačov pripadalo ako astronomická suma.
Prečítajte si tiež: Pracovná zmluva opatrovateľky v Belgicku
Versaillskú mierovú zmluvu (ako najdôležitejšiu) doplnili mierové zmluvy aj s ďalšími porazenými nástupníckymi štátmi Ústredných mocností, ktoré sú známe i ako tzv. Parížske predmestské mierové zmluvy:
Z pohľadu vznikajúceho Česko-Slovenska boli najdôležitejšie dve zmluvy: Saintgermainská mierová zmluva s Rakúskom a Trianonská mierová zmluva s Maďarskom. Saintgermainská zmluva potvrdila rozpad Rakúsko-Uhorska a uznala Česko-Slovensko ako samostatný štát. Trianonská zmluva určila hranice Maďarska, čím Slovensko a Podkarpatská Rus sa stali súčasťou Česko-Slovenska.
Versaillská zmluva a s ňou súvisiace dohody mali hlboký dopad na medzinárodné vzťahy v Európe v 20. a 30. rokoch 20. storočia.
Zmluva ustanovila vznik Spoločnosti národov, hlavný cieľ amerického prezidenta Woodrowa Wilsona. Spoločnosť národov mala slúžiť ako arbitrážny sudca medzi národmi a predísť tak vzniku vojen. Táto Spoločnosť národov skutočne roku 1920 v Ženeve aj vznikla (existovala do roku 1939, počet jej členov kolísal, najviac mala 54 členov), no pre odpor Veľkej Británie sa Wilsonovi nepodarilo presadiť (najdôležitejšie a kľúčové právo Spoločnosti národov, bez ktorého nemala v skutočnosti žiadny význam, iba ak symbolický) a to právo jej členov spoločne vojensky zakročiť proti agresorovi, čo malo neskôr osudné následky (využívali to najmä agresívni diktátori ako Hitler, Mussolini či Stalin).
Koniec Prvej svetovej vojny priniesol veľké zmeny na mape Európy, ktoré potvrdila následne konaná Parížska mierová konferencia. V Nemecku zaniklo cisárstvo, keď nemecký cisár Wilhelmbol po ľudových nepokojoch donútený abdikovať už 9. novembra 1918 (dva dni pred oficiálnou kapituláciou Nemecka 11. novembra 1918). Rozpadom Rakúsko-uhorskej monarchie zaniká následkom vojny aj ďalšie významné európske cisárstvo (popri ruskom cárstve a tureckom sultanáte, ktoré Prvú svetovú vojnu takisto nepretrvali), a na jeho troskách vznikajú nové národné štáty - Rakúska republika, Maďarská republika, Česko-Slovenská republika a Kráľovstvo Srbov, Chorvátov a Slovincov.
Prečítajte si tiež: Dôležité aspekty zmluvy o sociálnej službe
Podmienky Versaillskej zmluvy vyvolali v Nemecku veľké rozhorčenie a čoskoro sa objavila silná túžba zrušiť ju. Konečné podmienky Versaillskej zmluvy totiž ochromili nemeckú ekonomiku v dvadsiatych rokoch počas Povojnovej ekonomickej krízy (1918-1923) a nechali ju zraniteľnou počas zničujúcej Veľkej hospodárskej krízy v tridsiatych rokoch (1929-1933), čo umožnilo nástup nacizmu a následné prevzatie moci v Nemecku Adolfom Hitlerom.