
Dnešná Európska únia je výsledkom úsilia mužov a žien pracujúcich v prospech zjednotenej Európy, vybudovaná na ich konkrétnych činoch. V žiadnom inom regióne na svete nespojili suverénne krajiny svoju zvrchovanosť v takom rozsahu a v toľkých oblastiach, ktoré sú pre občanov rozhodujúce. EÚ vytvorila jednotnú menu a dynamický jednotný trh s voľným pohybom osôb, služieb, tovaru a kapitálu. Usiluje sa zabezpečiť, aby prostredníctvom sociálneho napredovania a rovnakých konkurencieschopných podmienok malo čo najviac ľudí z jednotného trhu výhody.
Prvý krok v európskej integrácii sa uskutočnil, keď šesť krajín (Belgicko, Francúzsko, Holandsko, Luxembursko, Spolková republika Nemecko a Taliansko) založilo spoločný trh s uhlím a oceľou. Cieľom bolo zachovať po 2. svetovej vojne mier medzi európskymi víťaznými a porazenými národmi. Spojili sa na zásade rovnosti a spolupracovali v spoločne zdieľaných inštitúciách.
Šesť členských štátov sa potom rozhodlo vybudovať Európske hospodárske spoločenstvo (EHS), založené na spoločnom trhu so širokou škálou tovarov a služieb. Colné poplatky medzi týmito šiestimi krajinami sa úplne zrušili 1. júla 1968 a v rovnakom desaťročí sa zaviedli aj spoločné politiky, najmä poľnohospodárska a obchodná politika.
Na základe úspechu šiestich krajín sa k spoločenstvám rozhodli pripojiť aj Dánsko, Írsko a Spojené kráľovstvo. Toto prvé rozšírenie zo šesť na deväť členov sa uskutočnilo v roku 1973. Spoločenstvá v tom čase zároveň prevzali nové úlohy a zaviedli novú sociálnu, regionálnu a poľnohospodársku politiku. Na implementáciu regionálnej politiky sa v roku 1975 založil Európsky fond pre regionálny rozvoj (EFRR).
Potenciálny ďalší členský štát môže pristúpiť k Únii, iba ak spĺňa podmienky, ktoré sú stanovené zakladajúcimi zmluvami. Tento štát rešpektuje a podporuje základné hodnoty Únie. Taktiež musí mať fungujúcu trhovú ekonomiku, ako aj schopnosť vyrovnať sa s tlakom konkurencie a trhovými silami v rámci Únie. Dosahuje stabilitu inštitúcií garantujúcich demokraciu, vládu zákona, ľudské práva a rešpektovanie a ochranu menšín a preukazuje schopnosť prevziať na seba úniové acquis, vrátane oddanosti cieľom politickej, ekonomickej a monetárnej únie. Základný rámec týchto ekonomických, politických a právnych podmienok pristúpenia schválila Európska rada na svojom zasadnutí v Kodani (tzv. kodanské kritériá) v decembri 1993 a ich napĺňanie podmieňovalo najmä piate a šieste pristúpenie k EÚ. Na svojom zasadnutí v roku 1995 v Madride Európska rada spresnila, že pristupujúci štát musí byť taktiež schopný zabezpečiť účinnosť a uplatniteľnosť pravidiel a procesov Únie.
Prečítajte si tiež: Príspevok na prvú pomoc: podmienky a postup
Rada oznámi žiadosť o členstvo Európskemu parlamentu a národným parlamentom členských štátov. Rokovania o vstupe sa začínajú až na základe rozhodnutia Rady, ktorá stanovuje mandát pre tzv. Trojstranné rokovania sa konajú medzi členskými štátmi, kandidátskym štátom a EÚ na úrovni ich ministrov, veľvyslancov a zástupcov Komisie. Zameriavajú sa na podmienky a časový harmonogram prijatia, implementácie a presadenia všetkých aktuálne platných pravidiel EÚ (acquis Únie). Acquis Únie je rozdelené za účelom rokovaní o pristúpení do viac než 30-tich tematických kapitol (napr. dane, energetika, hospodárska súťaž, colná únia, inštitúcie atď.). O týchto pravidlách sa v pravom zmysle nerokuje, zo strany kandidátskeho štátu ide v podstate o napĺňanie plánu, ako a kedy tieto pravidlá a postupy EÚ prijme. Súčasťou rokovaní sú aj finančné otázky (napr. Ešte pred začatím rokovaní Komisia vykoná tzv. skríning, čiže s každým kandidátskym štátom preskúma jednotlivé kapitoly acquis a zisťujú rozsah legislatívnych a iných opatrení, ktoré musí kandidátsky štát prijať. Následne Komisia podáva Rade správu o skríningu každej kapitoly, pričom odporúča začať o nej rokovanie alebo požaduje, aby boli vopred splnené určité podmienky, tzv. počiatočné hodnotiace kritériá. Kandidátska krajina potom predloží svoju rokovaciu pozíciu a Rada prijme spoločnú pozíciu, ktorou umožní začať rokovania. Komisia v priebehu procesu neustále informuje Radu a Európsky parlament o stave rokovaní prostredníctvom pravidelných správ. Zároveň monitoruje plnenie hodnotiacich kritérií a pokrok v prijímaní (implementovaní či aproximovaní) právnych predpisov Únie a dodržiavaní prijatých záväzkov. Počas rokovaní o vstupe sa jednotlivé kapitoly predbežne uzatvárajú v prípade, že s tým všetky zúčastnené štáty súhlasia (proces implementácie - aproximácie práva EÚ kandidátskym štátom je na požadovanej úrovni). Ku konečnému uzatvoreniu rokovaní dochádza až v okamihu skončenia rokovania o poslednej kapitole.
Začiatkom sedemdesiatych rokov si predstavitelia spoločenstva uvedomili, že musia svoje ekonomiky navzájom zosúladiť a potrebujú menovú úniu. V približne rovnakom čase sa však Spojené štáty americké rozhodli pozastaviť konvertibilitu dolára na zlato. Nastalo obdobie veľkej nestability na svetovom peňažnom trhu, ktoré ešte zhoršili ropné krízy v roku 1973 a 1979. Zavedenie európskeho menového systému (EMS) v roku 1979 pomohlo stabilizovať výmenné kurzy a povzbudilo členské štáty Spoločenstva, aby uplatnili prísne politiky, ktoré im umožnili udržať si vzájomnú solidaritu disciplínu svojich ekonomík.
V roku 1981 sa k spoločenstvám pripojilo Grécko a v roku 1986 Španielsko a Portugalsko, čím sa zavedenie štrukturálnych programov stalo ešte naliehavejším, ako napríklad prvé stredomorské integrované programy (SIP), ktorých cieľom bolo znížiť rozdiely v ekonomickom rozvoji medzi 12 členskými štátmi. EHS začalo súčasne zohrávať významnejšiu medzinárodnú úlohu. S krajinami Afriky, Karibiku a Tichomoria podpísalo sériu dohovorov o pomoci a obchode (1975-1989), ktoré viedli k dohode s Cotonou, ktorá bola podpísaná v júni 2000. Takéto nástroje umožňujú Európe ako poprednej svetovej obchodnej veľmoci potvrdiť svoju identitu na medzinárodnej scéne. Európska únia si dáva za cieľ uplatňovať spoločnú a obrannú politiku.
Celosvetový hospodársky útlm začiatkom 80-tych rokov priniesol aj vlnu europesimizmu. Od roku 1985 sa však rodí nová nádej na oživenie európskej dynamiky. Na základe bielej knihy, ktorú v roku 1985 predstavil vtedajší predseda Európskej komisie Jacques Delors, sa Spoločenstvo rozhodlo zavŕšiť vybudovanie jednotného európskeho trhu k januáru 1993. Spoločenstvá prijali tento ambiciózny cieľ a zakotvili ho v Jednotnom európskom akte, ktorí bol podpísaný vo februári 1986 a účinnosť nadobudol 1. júla 1987.
Politická štruktúra Európy sa dramaticky zmenila po páde berlínskeho múra v roku 1989. Nasledovalo zjednotenie Nemecka 3. októbra 1990 a v krajinách strednej a východnej Európy, ktoré sa vymanili spod sovietskeho vplyvu, zavládla demokracia. Samotný Sovietsky zväz sa rozpadol v decembri 1991. No aj Európske sa menia. Členské štáty rokujú o novej zmluve, ktorú Európska rada prijala v Maastichte 9. a 10. decembra 1991. Do platnosti vstúpila 1. novembra 1993. Európske hospodárske spoločenstvo (EHS) sa premenovalo na Európske spoločenstvo (ES). Maastrichtská zmluva pridala k existujúcemu systému spoločenstva niektoré oblasti medzinárodnej spolupráce a vytvorila Európsku úniu (EÚ). Členským štátom určila ambiciózne ciele: menovú úniu od roku 1999, európske občianstvo, nové spoločné politiky vrátane spoločnej zahraničnej a bezpečnostnej politiky (SZBP), opatrenia pre vnútornú bezpečnosť. Nová dynamika a geopolitické zmeny na európskom kontinente primäli ďalšie tri krajiny, Rakúsko, Švédsko Fínsko, aby vstúpili do únie 1. januára 1995.
Prečítajte si tiež: Diskusia o prvej pomoci
Únia tak rozšírila počet svojich členov na 15 a pokračovala k najveľkolepejšiemu cieľu, aký môže svojim občanom ponúknuť: nahradiť ich národné meny jednotnou európskou menou - eurom. Jeho bankovky a mince sú v obehu v 12 krajinách eurozóny od 1. januára 2002. Euro sa stalo poprednou svetovou menou a má podobné postavenie ako americký dolár. Svet napreduje do 21. storočia a Európania musia spoločne čeliť viacerým problémom súvisiacim s globalizáciou. Nové revolučné technológie a prudký rozvoj internetu sú impulzom pre modernizáciu svetovej ekonomiky. No hlboké zmeny prinášajú sociálne rozkoly a kultúrne otrasy. V marci 2000 prijala Európska rada v portugalskom Lisabone celkovú stratégiu modernizáciu európskej ekonomiky a jaj prispôsobenia na nové podmienky svetovej ekonomiky. Je treba spoločne čeliť konkurencii Spojených štátov amerických a nanovo industrializovaných krajín. Lisabonská stratégia znamená aj otvorenie všetkých ekonomických odvetví konkurencii, podporenie inovácie a investícií do podnikov, zmodernizovať európsky vzdelávací systém, aby zodpovedal potrebám informačnej spoločnosti. Reformy sú potrebné aj kvôli nezamestnanosti a rastúcim nákladom na dôchodkové systémy. Oba tieto činitele vyvolávajú tlak na ekonomiky členských štátoch. Voliči čoraz častejšie vyzývajú svoje vlády, aby našli praktické riešenia týchto technických problémov.
Len nedávno sa Európska únia rozrástla o 15 členských štátov, a už na jej dvere klope ďalších 12 krajín, ktoré o členstvo v EÚ požiadali v polovici 90-tych rokov. Ide o krajiny bývalého sovietskeho bloku, (Bulharsko, Česká republika, Maďarsko, Poľsko a Slovensko), tri pobaltské štáty, ktoré boli kedysi členmi Sovietskeho zväzu (Estónsko, Lotyšsko Litva), jednu z republík bývalej Juhoslávie (Slovinsko) a dve stredomorské krajiny (Cyprus a Malta). Európska únia využila túto príležitosť na pomoc pri stabilizovaní európskeho kontinentu a na rozšírenie výhod európskeho zjednocovania pre tieto malé demokracie. Rokovania s dvanástimi kandidátskymi krajinami o pristúpení sa začali v decembri 1997 v Luxemburgu a v decembri 1999 v Helsinkách. Únia smerovala k najväčšiemu rozšíreniu vo svojej histórii. Pre desať kandidátskych krajín sa rokovania ukončili 13. decembra 2002 v Kodani a do EÚ vstúpili v máji roku 2004. Európska únia sa dnes skladá z 25 členských štátov a v nasledujúcich rokoch sa bude rozširovať o ďalšie krajiny. Viac než polstoročie integrácie hlboko poznačilo históriu európskeho kontinentu a mentalitu jeho obyvateľov.
Krajina, ktorá sa z EÚ rozhodne vystúpiť, podľa lisabonskej zmluvy oznámi svoj zámer Európskej rade. EÚ následne uzavrie s týmto štátom dohodu o podmienkach jeho vystúpenia, s prihliadnutím k jeho budúcim vzťahom s úniou. Grónsko k 1. Ostrov Svätého Bartolomeja, francúzske zámorské územie v Karibskom mori, vystúpil z EÚ k 1. Veľká Británia sa členom ES stala v januári 1973, kedy v krajine vládli konzervatívci. V októbri 1974 ale voľby vyhrala Labouristická strana, ktorá voličom sľúbila revidovať britské podmienky členstva. Nasledujúci rok 5. Kladne sa občania vyslovili v roku 1972 v Írsku a Dánsku, v roku 1994 v Rakúsku, Fínsku a Švédsku, v roku 2003 na Malte, v Slovinsku, Maďarsku, Litve, Slovensku, Poľsku, Českej republike, Estónsku a Lotyšsku a v roku 2012 v Chorvátsku. Niekoľko referend o únijných otázkach sa uskutočnilo aj vo Švajčiarsku, ktoré nie je členom EÚ, ale spolupracuje s ňou na základe bilaterálnych zmlúv. Švajčiari schválili v referende napríklad ekonomické dohody s EÚ (v roku 2000), rozšírenie dohody s EÚ o voľnom pohybe osôb na desať nových členov (v roku 2005) či pristúpenie k schengenskému priestoru (v roku 2005).
Slovensko predložilo svoju žiadosť o členstvo v Európskej únii 27. júna 1995. Aby sa Slovensko mohlo stať právoplatným členom únie muselo spĺňať politické a ekonomické kritéria: zabezpečenie stability inštitúcií garantujúcich demokraciu, právny štát, dodržiavanie ľudských práv a ochranu národnostných menšín; vytvorenie fungujúcej trhovej ekonomiky a schopnosti odolávať tlakom konkurencie a trhovým silám v Európskej únii a schopnosť prevziať záväzky z členstva vrátane dodržiavania cieľov politickej, ekonomickej a menovej únie. Vďaka vytrvalému úsiliu začalo Slovensko spĺňať politické kritéria členstva. Následne na to v decembri 1999 bolo Slovensko prizvané k rokovaniam o vstupe. SR sa zaviazalo zosúladiť svoju legislatívu s EÚ, vyjadrilo záujem o začlenenie sa do jednotného trhu únie, o prijatie spoločnej meny euro (1.pilier), podporu cieľov Spoločnej zahraničnej a bezpečnostnej politiky (2.pilier). V oblasti Spravodlivosti a vnútorných záležitostí vyjadrilo Slovensko záujem o zlepšenie spolupráce pri kontrole hraníc, v oblasti azylovej politiky a migrácie, v boji proti organizovanému zločinu, terorizmu a pašovaniu drog.
V prvom roku rokovaní SR otvorila 16 prístupových kapitol, z čoho 10 sa jej podarilo aj úspešne uzavrieť. V rámci krajín tzv. helsinskej skupiny (Bulharsko, Litva, Lotyšsko, Malta, Slovensko) bolo Slovensko 2.najúspešnejším kandidátom. V roku 2001 Slovensko pokračovalo v rýchlom trende uzatvárania jednotlivých kapitol. Podarilo sa mu dobehnúť ostatné krajiny V4, ktoré začali s realizáciou oveľa skôr. Z pohľadu Slovenska strategickým cieľom bolo uzavrieť rokovania s Európskou úniou do konca roku 2002. Tento cieľ bol splnený a SR spolu s ostatnými deviatimi kandidátskymi krajinami ukončili prístupové rokovania na zasadnutí Európskej rady v Kodani. Samotný podpis Zmluvy o pristúpení bol naplánovaný na 16.apríl 2003 v Aténach počas gréckeho predsedníctva. Následne začal proces ratifikácie, ktorý mal byť ukončený tak, aby sa SR a ostatní kandidáti mohli stať novými členmi EÚ od 1.mája 2004. Prezident Slovenskej republiky vyhlásil na 16. a 17. mája 2003 referendum o vstupe SR do EÚ s nasledujúcou otázkou: Súhlasíte s tým, aby sa Slovenská republika stala členským štátom Európskej únie? Plebiscitu sa zúčastnilo 52,15% všetkých zaregistrovaných voličov, 92,46% sa vyjadrilo za vstup. Národná rada SR vyhlásila súhlas so Zmluvou o pristúpení k Európskej únii 1. júla 2003. Prezident slávnostne podpísal ratifikačnú listinu k Prístupovej zmluve 26. augusta, čím sa v podstate ukončil ratifikačný proces v Slovenskej republike. 1. mája sa uskutočnil vstup nových členov do EÚ. Ústavná zmluva bola podpísaná v máji, čím sa Slovensko definitívne stalo právoplatným členom Európskej únie.
Prečítajte si tiež: Kožné problémy u detí