
National Hockey League (NHL) je profesionálna športová organizácia združujúca hokejové tímy zo Spojených štátov a Kanady. Liga bola založená v roku 1917 v Montreale a organizuje hokejovú súťaž družstiev pod rovnomenným názvom o hlavnú trofej Stanleyho pohár. Vznikla ako nástupca National Hockey Association (NHA). Dnes hrá v NHL 32 klubov.
Prvá profesionálna hokejová liga vznikla v Spojených štátoch krátko po roku 1900. Do roku 1910 sa v Amerike hrávalo prísne amatérsky, no v Kanade sa už rozšíril hokejová profesionalizmus. V roku 1910 založili profesionálne kluby z východnej Kanady (Národnú hokejovú asociáciu-NHA). V roku 1912 vznikla na západe Pacifická hokejová asociácia (PCHA). To boli dve špičkové profesionálne ligy, ktoré hrávali o Stanleyho pohár. Medzitým dochádzalo k modernizovaniu hry - obmedzila sa účasť siedmeho hráča, experimentovalo sa s prihrávkou dopredu a brankári mohli chytať aj v páde na ľad. V sezóne 1917-1918 sa NHA zmenila na NHL. PCHA mala mužstvá v Kanade a v Spojených štátoch, pričom NHL v Toronte, Ottawe a v Montreale. V roku 1924 sa NHL rozšírila o Boston. O rok neskôr pribudli mužstvá New York Americans a Pittsburgh Pirates. Od sezóny 1926-1927 začali hrať o Stanleyho pohár iba kluby NHL. Každý uznal, že NHL sa stala najlepšou hokejovou ligou na svete. V 30. Rokoch hrávalo v NHL desať klubov. Od sezóny 1942-1943 sa však liga sformovala iba na šesť klubov, ktoré sa stali známymi ako zakladateľská šestka. Boli to kluby Toronto Maple Leafs, Montreal Canadiens, Boston Bruins, New York Rangers, Chicago Blackhawks a Detroit Red Wings. Ešte aj dnes tvrdia pamätníci, že éra, keď v NHL hrávalo iba šesť klubov, bola v dejinách hokeja tou najkvalitnejšou. Fanúšikovia sa poznali s najväčšími hviezdami a medzi mužstvami existovala obrovská rivalita. Keď sa v sezóne stretli každé s každým po štrnásť ráz! V sezóne 1967-1968 sa NHL rozšírila na dvanásť tímov. Viac tímov znamenalo viac hráčov a viac fanúšikov v nových mužstvách. Zvýšil sa počet gólov a tým rástlo aj vzrušenie na štadiónoch! Aj v 70. Rokoch hralo v lige 21 mužstiev. V sezóne 2000-2001 stúpol ich počet na tridsať. Ľadové ihrisko je 56 až 61m dlhé a 26až 30 m široké. Je ohraničené mantinelom 1,15-1,22 m vysokým. Rohy ihriska sú zaoblené polomerom 7-8,5 m. Bránka je široká 1,83m a vysoká 1,22 m. Bránkovisko je obdĺžnik 2,53 x 1,22m, alebo poloblúk. Hracia doba je 3 x 20 minút čistého času hry s 15 minútovými prestávkami medzi tretinami. Družstvo tvorí 6 hráčov: brankár, ľavý a pravý obranca, stredný útočník (center), pravý a ľavý krídelný útočník. Každé družstvo si určí kapitána. Hráči sa môžu kedykoľvek striedať. Zápas riadi jeden hlavný rozhodca a dvaja čiaroví rozhodcovia. Za každou bránkou je bránkový rozhodca.
Zápasy sú rozdelené na základnú časť a Playoff, do ktorého postupuje najlepších 8 družstiev z každej konferencie. Víťaz tejto ligy je víťazom Playoff a získava najprestížnejšiu hokejovú trofej - Stanley Cup.
Sezóna 2004/05 bola zrušená (tzv. lockout) kvôli nedohode medzi NHL a organizáciou zastupujúcou profesionálnych hráčov NHLPA (National Hockey League Players Association) o kolektívnej zmluve. Posledná kolektívna zmluva vypršala 15. septembra 2004. Obe strany nevedeli dospieť k dohode a tak bola celá hokejová sezóna zrušená. NHL sa tak stala prvou významnou severoamerickou športovou ligou v histórii, ktorá zrušila celú sezónu kvôli kolektívnemu vyjednávaniu. Túto situáciu využili hokejové družstvá v Európe, pretože počas lockoutu hral veľký počet hráčov NHL, vrátane slovenských, v európskych hokejových súťažiach. Nová kolektívna dohoda bola podpísaná až 22. júla 2005, čo umožnilo riadny štart sezóny 2005/06.
Pravidlá v NHL obsahujú niekoľko odlišností od pravidiel zaužívaných na medzinárodných turnajoch, ktoré riadi Medzinárodná hokejová federácia.
Prečítajte si tiež: Nárok na dávky pri dlhej PN
Charakteristické pre hokej je zakázané uvoľnenie a bodyčekovanie. Zakázané uvoľnenie vzniká vtedy ak prejde puk minimálne cez dve červené čiary, protihráčová brankárska čiara je posledná a puk zostane nedotknutý. Bodyčekovanie (zastavenie telom) je dovolené na celom ihrisku pokiaľ má súper v držaní puk.
Ďalšie aspekty hry:
Pri porušení pravidiel dochádza k udeľovaniu trestov. Tresty sa počítajú na čistý čas hry a rozdeľujú sa na: menšie tresty (hráč je vylúčený na 2 minúty) napríklad za hákovanie, držanie protihráča, nedovolené bránenie, faul lakťom a kolenom, sekanie hokejkou. Väčšie tresty (hráč je vylúčení na 5 minút) napríklad napadnutie hokejkou (krosček), bodnutie koncom hokejky, ak po týchto zákrokoch dôjde k zraneniu hráča. Osobné tresty (vylúčenie na 10 minút) napríklad za hrubé chovanie, za kritizovanie a protestovanie proti výrokom rozhodcu, za hodenie hokejky mimo ihriska. Osobný trest môže byť tiež do konca zápasu. V najvážnejších prípadoch je udelení disciplinárny trest, tento trest je spojený so zakázaním štartu v ďalších zápasoch, pokiaľ prípad neprejedná disciplinárna komisia. Tresty v hre za úmyselné zranenie hráča. Hráč je vylúčený do konca zápasu. Náhradník je povolený vždy po piatich minútach. Trestné strieľanie sa udeľuje za podržanie hráča zo zadu pri vyloženej gólovej príležitosti a za priľahnutie puku v bránkovisku.
V dynamickom svete ľadového hokeja sa pravidlá neustále vyvíjajú, aby zvýšili bezpečnosť hráčov a atraktivitu hry. Jednou z takýchto zmien je zavedenie hybridného zakázaného uvoľnenia, ktoré vyvoláva diskusie a očakávania.
Hybridné zakázané uvoľnenie je modifikáciou tradičného pravidla zakázaného uvoľnenia v ľadovom hokeji. Tradičné zakázané uvoľnenie nastáva, keď hráč vystrelí puk z vlastnej polovice klziska za bránkovú čiaru súpera bez toho, aby sa ho dotkol iný hráč. Podľa starých pravidiel sa hra prerušila, ak sa puk dostal za bránkovú čiaru.
Prečítajte si tiež: Obmedzenia fajčenia na balkóne
Hybridné zakázané uvoľnenie mení tento princíp zavedením prvku pretekov o puk. Čiarový rozhodca posudzuje, ktorý hráč - útočník alebo obranca - bude bližšie k puku v momente, keď dosiahne úroveň bodov na vhadzovanie v obrannom pásme brániaceho sa tímu. Ak je obranca bližšie, zakázané uvoľnenie sa píska. Ak je bližšie útočník, hra pokračuje.
Podľa pravidla o hybridnom zakázanom uvoľnení sú potrebné dve rozhodnutia čiarového rozhodcu:
Čiarový rozhodca posudzuje útočnú, resp. obrannú aktivitu hráčov. Ak bude puk vystrelený spoza červenej čiary pod kontrolou obrancu, obranná snaha prevýši útočnú, zapískajú zakázané uvoľnenie. Ak bude súboj o puk medzi obrancom a útočníkom vyrovnaný, prerušia hru, aby nedošlo k nebezpečným zrážkam pod mantinelom. Puk musí prejsť za bývalú bránkovú čiaru, dnes čiaru zakázaného uvoľnenia. Z dôvodu ochrany zdravia hráčov čiarový rozhodca musí rozhodnúť najneskôr vo vzdialenosti osem až dvanásť metrov pred zadným mantinelom. Buď zapíska a preruší hru po splnení všetkých podmienok, aby nedošlo k nebezpečným situáciám, alebo rozpaží a aj verbálne dá pokyn, aby hra pokračovala.
Hlavným dôvodom zavedenia hybridného zakázaného uvoľnenia je zvýšenie bezpečnosti hráčov. Tradičné zakázané uvoľnenie často viedlo k nebezpečným situáciám, keďže hráči sa snažili čo najrýchlejšie dostať k puku, čo mohlo viesť k zrážkam a zraneniam. Hybridné zakázané uvoľnenie má minimalizovať tieto riziká tým, že eliminuje zbytočné preteky o puk.
Zavedenie hybridného zakázaného uvoľnenia vyvolalo zmiešané reakcie. Niektorí hráči a tréneri ho vítajú ako prínos pre bezpečnosť, zatiaľ čo iní vyjadrujú obavy z jeho dopadu na hru a rozhodovanie.
Prečítajte si tiež: Ako zmierniť príznaky histamínovej intolerancie
Implementácia hybridného zakázaného uvoľnenia prináša určité výzvy. Rozhodcovia musia byť schopní rýchlo a presne posúdiť situáciu, čo si vyžaduje dobrú znalosť pravidiel a schopnosť čítať hru. Hráči si musia zvyknúť na nové pravidlo a prispôsobiť svoje reakcie na ľade.
Hybridné zakázané uvoľnenie bolo testované a implementované v rôznych hokejových ligách po celom svete, vrátane NHL a AHL. Skúsenosti z týchto líg poskytujú cenné poznatky o jeho účinnosti a dopade na hru.